1912年，William Powell毕业于美国戏剧艺术学院（AADA），受到严格正统的表演训练，在百老汇时期他是一位成功的舞台剧演员。1922年他开始了自己的好莱坞生涯，在无声片时期先后出演过多部成功作品。真正让他大放光彩的是有声片时期，他凭借着自己独特的声线和强大的台词功力逐渐站稳脚跟，让他在影坛取得高地位的是与米高美公司的一纸合约。1934年的 不仅开启了夫妻档喜剧侦探片的先河，也开始他了与Myrna Loy银幕情侣的传奇，二人先后合作拍摄了14部电影。1936年Powell凭借《歌舞大王齐格飞》和《妙管家》连续获得两个奥斯卡男主角提名，11年后凭借《伴父生涯》的出色表演获得了第三个奥斯卡影帝提名。1955年出演的Powell意识到自己背诵台词不如以前流畅快速，甚至出现了半天想不起下一句的情况，于是他决定退休，依然放弃了自己的热爱的演艺事业，当年他为了争取一个角色曾写过长达20页的自我介绍阐述自己对表演的观点和热爱，但当他发现他自身竟然成为了表演的阻碍后就决定退出，此后再没有复出。1984年，在经过了包括独子自杀、自己罹患癌症等一连串人生打击后，William Powell因器官衰竭与世长辞，享年91岁高龄。

感情经历他是卡罗尔·隆巴德的首任丈夫，也和珍·哈露上演了阴阳两隔的魂断情缘。晚年去世1984年，在经过了包括独子自杀、自己罹患癌症等一连串人生打击后，威廉·鲍威尔因器官衰竭与世长辞，享年91岁。